Напередодні річниці Акта Злуки, 21 січня 1990 року, майже на 700 кілометрів простягнувся «Живий ланцюг єдності». Він починався в Івано-Франківську від Центрального народного дому — місця, де засідав парламент ЗУНР у 1919 році, тягнувся через Стрий (з відгалуженням на Закарпаття), Львів, Тернопіль, Рівне, Житомир і закінчувався в Києві.

Понад мільйон українців стояли вздовж доріг і площ, тримаючись за руки. Там, де людей було мало, ланцюг символічно продовжували прапорами й транспарантами.

«Живий ланцюг» став потужним сигналом для радянської влади: Україна прагне бути незалежною. Для багатьох це був перший досвід участі в політичній акції і перший відкритий вихід із синьо-жовтими прапорами.